Fertiliser ses plantes d'intérieur : quand, combien et quand s'arrêter

L’arrosage maintient une plante d’intérieur en vie ; la fertilisation la fait grandir. Le terreau ne contient que quelques semaines de nutriments : une plante laissée des mois dans le même substrat finit par manquer de carburant — l’une des raisons pour lesquelles des plantes parfaitement arrosées peuvent tout de même stagner et pâlir. Mais l’engrais est aussi la chose la plus facile à donner en excès. Tout le savoir-faire tient en deux mots : « assez, au bon moment ».

Pourquoi les plantes ont besoin d’être nourries

Dans la nature, les nutriments sont sans cesse renouvelés par la matière en décomposition. Dans un pot, la quantité est fixe, et elle s’épuise — en général en quelques mois à partir d’un substrat neuf. Passé ce délai, la plante puise dans ses réserves. Fertiliser (ou rempoter) remplit de nouveau le réservoir.

Ce que signifient les chiffres NPK

Tout engrais affiche trois chiffres — N-P-K :

• N — azote : la croissance des feuilles, le vert.
• P — phosphore : les racines et les fleurs.
• K — potassium : la vigueur et la résistance générales.

Pour la plupart des plantes d’intérieur à feuillage, un engrais liquide équilibré (des chiffres à peu près égaux, comme 10-10-10) suffit amplement. Inutile d’aligner une étagère de flacons spécialisés.

Quand fertiliser

Fertilisez pendant la saison de croissance — printemps et été —, quand la plante émet activement de nouvelles feuilles :

• Saison de croissance : toutes les 2 à 4 semaines, à dose diluée.
• Automne et hiver : arrêtez, ou fertilisez très rarement. La croissance ralentit, et l’engrais non utilisé ne fait que s’accumuler dans le substrat.

Une plante qui ne pousse pas ne peut pas utiliser la nourriture que vous lui donnez.

Combien — moins vaut mieux

La règle la plus importante : diluez et sous-dosez. La plupart des étiquettes préconisent des doses plus fortes que ce dont une plante d’intérieur en pot a réellement besoin. Utilisez la demi-dose recommandée, et vous vous tromperez rarement. Il est bien plus facile d’en donner un peu plus la fois suivante que de réparer une brûlure chimique.

Les signes que vous vous trompez

• Sous-nourrie : croissance lente, feuilles pâles ou jaunissantes (surtout entre les nervures), petites feuilles nouvelles malgré une bonne lumière et un bon arrosage.
• Trop nourrie : pointes des feuilles brunes et sèches ; une croûte blanche en surface du substrat ou sur le rebord du pot ; chute soudaine des feuilles. Remède : rincez le pot à grande eau claire pour évacuer les sels, et suspendez la fertilisation.

Une routine simple

1. Ne fertilisez que lorsque la plante est en croissance active.
2. Utilisez un engrais liquide équilibré à demi-dose, toutes les 2 à 4 semaines.
3. Fertilisez toujours sur un substrat humide, jamais sur des racines sèches, pour éviter de les brûler.
4. Rincez le pot à l’eau claire tous les deux ou trois mois.
5. Arrêtez dès que les jours raccourcissent et que la croissance ralentit.

Le bilan, sans détour

Fertilisez légèrement, fertilisez en saison de croissance, et arrêtez en hiver. Un engrais équilibré à demi-dose toutes les quelques semaines couvre presque toutes les plantes d’intérieur. Dans le doute, donnez-en moins.

C’est le moment qui est délicat — fertiliser au jugé, c’est ainsi que les plantes finissent à la fois affamées et gorgées de sels. LeafPal programme la fertilisation plante par plante et saison par saison, et vous rappelle d’arrêter quand la saison de croissance s’achève, pour que le rythme épouse l’appétit réel de la plante.